🎲 Elizabeth „Lizzie“ Magie: Die Kapitalismuskritik, aus der Monopoly wurde

Stell dir vor, du sitzt mit Freunden an einem Tisch. Die Würfel rollen, Hotels entstehen, deine Miete schnellt in astronomische Höhen – und irgendwann wirst du, unterdrückt vom lachenden Immobilienhai zur Linken, bankrott erklärt. Willkommen bei Monopoly! Ein Klassiker des Familienzerstreits. Aber Moment mal – war das nicht eigentlich mal eine Kritik am Kapitalismus?

Tatsächlich ja. Und das verdanken wir Elizabeth "Lizzie" Magie – einer Frau, die ein Spiel erfand, um Menschen aufzuzeigen, wie ungerecht der Eigentumshunger Einzelner die Welt gestalten kann.

Ironischerweise wurde ihr Spiel später genau das, was sie kritisieren wollte: ein Symbol des Kapitalismus.

Dies ist die Geschichte von Lizzie Magie – Visionärin, Feministin, Spielentwicklerin, Satirikerin und tragischerweise auch: eine der am meisten übersehenen Frauen der Spielgeschichte.

Von Unbekannter Fotograf - Magie, Lizzie (1892) My Betrothed, and Other Poems, The Brodix Publishing Company, Gemeinfrei, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=81935808

👩‍🔬 Die Frau hinter dem Spiel – oder: Wie Lizzie dem Kapitalismus die Maske abreißen wollte

Elizabeth J. Magie wurde 1866 in Macomb, Illinois geboren – in einer Zeit, in der Frauen hauptsächlich als Dekoration, Ehefrau oder bestenfalls Krankenschwester vorgesehen waren. Doch Lizzie war anders. Sie war Erfinderin, Schriftstellerin, Bühnenautorin und Satirikerin. Ein richtiges Multitalent – und dabei scharfzüngig, intelligent und politisch wach.

Ihr Vater war ein Abolitionist, also jemand, der sich aktiv für die Abschaffung der Sklaverei einsetzte. Von ihm erbte sie nicht nur ihren Idealismus, sondern auch ihren unbändigen Drang, gesellschaftliche Ungerechtigkeiten sichtbar zu machen. Und so kam es, dass Lizzie sich nicht einfach nur ärgerte über das wirtschaftliche System – sie spielte mit dem Gedanken, es den Menschen begreiflich zu machen. Im wahrsten Sinne des Wortes.

🎲 Das Spiel des Lebens – anders gedacht

1904 reichte Lizzie ein Patent für ihr selbst entwickeltes „Landlord’s Game“ ein. Die Idee war radikal: Ein Brettspiel, das nicht nur unterhält, sondern politisch bildet. In zwei Varianten konnte man das Spiel spielen:

1. Die monopolistische Variante, bei der ein Spieler gewinnt, indem er alle anderen finanziell ruiniert (klingt bekannt?).

   
   

2. Die anti-monopolistische Variante, bei der alle Mitspielenden profitieren, sobald Landbesitz in gemeinschaftliche Hände fällt – ein Modell, das dem Philosophen Henry George nahestand, dessen Ideen Lizzie verehrte.

   
   

Henry George propagierte eine sogenannte Single Tax auf Bodenbesitz – die Idee, dass Landbesitz nicht der Einzelne, sondern die Gesellschaft kontrollieren sollte. Lizzie fand das genial – und wollte es populär machen. Nicht mit dicken Büchern. Sondern mit einem Spiel, das Kindern und Erwachsenen zugleich die Augen öffnen würde. Gamification avant la lettre.

🧩 Feministin mit Feuer

Lizzie Magie war nicht nur spielerisch rebellisch. Sie war eine radikale Feministin zu einer Zeit, als Frauen noch nicht einmal das Wahlrecht hatten. In einem Interview sagte sie:

„Frauen sind Menschen, und wie Männer haben sie das Recht, sich selbst auszudrücken.“

Das klingt heute selbstverständlich – war es damals aber keineswegs. Lizzie war eine Frau mit eigener Meinung, eigener Karriere und einem beachtlichen Erfindergeist. 1893 meldete sie ein Patent für eine Schreibmaschine an, die es einfacher machte, mehrere Buchstaben gleichzeitig einzugeben – eine echte Innovation.

Und sie tat etwas, das viele Männer ihrer Zeit nicht einmal wagten: Sie veröffentlichte politische Satiren, in denen sie die Doppelmoral des Wirtschaftssystems gnadenlos sezierte. In einem von ihr veröffentlichten Pamphlet heißt es:

„Wir lehren unsere Kinder, dass man durch Fleiß und Ehrlichkeit im Leben weiterkommt. Dann lassen wir sie in einer Welt los, in der Gier und Besitz die Währung des Erfolgs sind.“

Touché, Lizzie.

🕵️ Der große Ideenklau – und wie Parker Brothers sie verschluckten

Und dann kam er: Charles Darrow. In der Welt der Spielegeschichte lange Zeit gefeiert als der Erfinder von Monopoly. Der sympathische Arbeitslose, der während der Großen Depression ein Spiel erfand, das ihn zum Millionär machte. Klingt romantisch, oder?

Blöd nur, dass Darrow in Wahrheit Lizzie Magies „Landlord’s Game“ kopiert hatte – samt Spielmechanik, Spielfeldgestaltung und sogar einiger Namen. Er hatte die Spielidee über Bekannte kennengelernt, minimal umgestaltet und bei Parker Brothers eingereicht. Die Firma erkannte das Potenzial, kaufte Darrow die Rechte ab – und suchte bald auch Lizzie Magie auf.

Was tat Parker Brothers? Sie kauften 1935 auch Lizzie Magies Spiel, allerdings nicht, um es zu vermarkten, sondern um es zu begraben. Für 500 Dollar (kein Tippfehler) überließ Lizzie ihre Rechte – im Glauben, dass Parker Brothers ihre Idee einer breiten Öffentlichkeit zugänglich machen würde. Stattdessen pushten sie Darrow zum alleinigen Genie und ließen Lizzie in der Fußnote verschwinden.

Monopoly wurde zum weltweit erfolgreichsten Brettspiel aller Zeiten. Lizzie zur tragischen Figur. Ironie? Satire? Absurdistisches Drama? Ja, all das – und mehr.

📚 Der späte Ruhm – wenn auch nur als Fußnote

Erst in den 1970er Jahren begannen Historiker*innen, Lizzie Magies Geschichte wieder ans Licht zu bringen. Allen voran Ralph Anspach, ein Wirtschaftswissenschaftler, der ein Spiel namens „Anti-Monopoly“ herausbrachte und prompt von Parker Brothers verklagt wurde.

In dem darauffolgenden Rechtsstreit grub Anspach tief in den Archiven – und fand Beweise für Lizzie Magies frühere Urheberschaft. Das Gericht stellte fest: Monopoly basierte nicht auf Darrows Originalität, sondern auf Magies Spiel. Zwar erhielt Lizzie keine Rehabilitierung zu Lebzeiten – aber ihr Name wurde endlich genannt.

Heute gilt sie als eine der ersten Game Designerinnen der Geschichte – und als scharfsinnige Kritikerin eines Systems, das Menschen eher bespielt als befreit.

❤️ Lizzie, das Vermächtnis – und was wir daraus lernen können

Was bleibt von Lizzie Magie?

Ein Brettspiel, das seine eigentliche Botschaft auf tragische Weise konterkariert.Eine Frau, deren Erfindergeist durch patriarchale Strukturen systematisch unterdrückt wurde. Ein Beweis, dass man selbst mit Würfeln und Papier das Denken einer Generation verändern kann – wenn man den Mut dazu hat.

Aber auch: Inspiration. Lizzie erinnert uns daran, wie wichtig es ist, die Spielregeln zu hinterfragen. Wer gewinnt? Wer verliert? Und: Muss das Spiel wirklich so gespielt werden, wie es uns überliefert wurde?

Vielleicht, nur vielleicht, ist die größte Revolution nicht der Aufstand – sondern das Spiel, das uns zeigt, wie absurd das System wirklich ist.

📎 Quellenangaben

• Mary Pilon: The Monopolists: Obsession, Fury, and the Scandal Behind the World's Favorite Board Game. Bloomsbury Publishing, 2015.

• Ralph Anspach: The Billion Dollar Monopoly Swindle. Xlibris Corporation, 2001.

• Patented by Lizzie Magie: US Patent No. 748,626 – The Landlord’s Game (1904).

• New York Times Archive: “Inventor of the Landlord’s Game Sells Rights” (1935).

• Smithsonian Magazine: “The Secret History of Monopoly”

• The Guardian: “Monopoly’s feminist roots: how Lizzie Magie reinvented the game” (2015).